Spiro Kostof，他受艺术史训练出身，在经历了美国六十年代的新社会史运动之后，将建筑作为一种城市现象予以重新关注。他早在contextualism席卷建筑史理论之前，便于1967年提出应在“total context”之中审视建筑。他的研究从建筑本身转向城市结构，这使得整个学科开始关注建筑中的人群，他们的文化以及各种不同的趣味。
他提出了“城市化过程”（“the urban process”）。对于Kostof来说，城市的物理形态只能通过城市化进程来研究。他还将建筑史研究推入到“新文化史”研究的领域。正如Lynn Hunt所说的“the deciphering of meaning”，Kostof认为“Every building represents a social artifact of specific impulse, energy, and commitment. That is its meaning, and this meaning resides in its physical form”。
至于道路，任何一条道路的特性均来自其“城市化过程”，各种社会的、政治的、科技的，乃至艺术的力量都角力于其中。
全书所录文章均来自Kostof的学生和同事，他们都在不同的方面受到了Kostof研究的影响。全书中有三个值得特别关注的主题：
1、仪式（rituals）：这些发生在街道上的仪式，如Clifford Geertz所说，是在满足每个社会自我讲述自身故事的需求（the fulfillment of every society's need to narrate a story to itself about itself）。仪式有特殊的方式来适应已有的空间，并将其定性。在城市的仪式功能渐渐消失的现在，它正悄悄地进入了人们对街道的集体记忆中。
2、意识形态（ideology）：道路的命名、定线和形态，建筑与道路设施的外观都是传递意识形态信息的方式。道路修建往往试图表达秩序。道路中的意识形态的信息就包含在它们的形态和建筑细部中，目的是张显政权的供应和支配能力。
3、商议（negotiations）：大多数道路的设计是通过一系列包括赞助人、技术人员和政府部门在内的商议来决定的。来自政治的、宗教的和商业的需求影响于其中。大多数城市都经历了设计与再设计的过程，从设计到施工，诸多地理的和社会的因素使得各方不得不做出妥协。
我们对街道的研究希望通过改变人们对过去的认知，来减少人们在公共空间的生产和利用中那些力图虚构过去的肤浅想法的影响。
